헬라인들은 육감(관능)적으로 즐거워하는 하급 신(神)인 에로스를 광란적으로 찬양하였다. 헬라인이 에로스에서 추구하는 것은 도취(intoxicaion)와 황홀이며, 이것은 그들에게는 하나의 신앙이었다. 그 반응은 무아경적인 흥분(광란), 때로는 증오와 더불어 나타나기도 하였다.

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오로지 반응에 목적을 두고 완전히 감각 또는 감정적으로 몹시 흥분하는 에로스는 모든 인간성의 표준과 형태를 파괴한다. 관능적 환락(sensual ecstasy)은 중용(moderation)과 균형(proportion, 조화, 바른 관계 등)을 저 멀리 내버려 두고 돌보지 않는다.

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헬라의 비극 작가들은 환락에 점점 빠지게 하여 이성과 의지와 판단력을 상실하게 하는 에로스(사랑의 신의 이름은 역시 에로스이다)의 불가항력적인 힘을 알고서, 그것을 광신만큼 무서운 것으로 평가했다.

따라서 에로스는 구약성경에서 잠 7:18("오라 우리가 아침까지 흡족하게 서로 사랑하며 사랑함으로 희락하자")과 잠 30:16("음부와 아이 배지 못하는 태), 이 두 곳에만 사용되었다. 신약성경에는 한 번도 사용되지 않았다.

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아가파오(아가페의 동사형)의 일반적인 의미는 존중과 호의 그리고 우정이나 동정이다. 에로스는 만족을 얻을 수 있는 곳이면 어디에서나 찾는 일반적인 세상적인 사랑인 반면에 아가파오는 분명히 그 대상을 선택하여 지키는 구별을 두는 사랑이다.

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구약에서의 용법은 다음과 같다.

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1) 남녀의 사랑 : 사람이 하나님의 형상으로, 남자와 여자로 창조되었다는 것은 인간의 하나님과 관계, 그리고 남녀의 성적 관계를 시사해 준다. 이 남녀의 사랑은 이성(sexes) 상호 간의 생명력 넘치는 충동을 의미한다.(렘 2:25, 호 3:1; 4:18, 겔 16:37) 또한 남녀의 연애나 열애(창 29:18이하; 창 34:3; 삿 16:4), 합법적인 부부의 행복한 사랑(창 24:67; 삼상 1:5)을 묘사하는데 사용되었다. 창조의 기사는 성의 구별과 부부간의 사랑이 생을 풍요하게 하는 은사임을 설득력 있게 이해시켜 준다(창 2:18이하).

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그러나 이 사랑은 성적 사랑의 범위를 포함하지만 그것으로만 이루어져 있지 않다. 오히려 헌신적 사랑과 생활의 충실함이 합쳐져 있다는 점에서 에로스와 다르다.

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2) 자식, 가족 간의 사랑 : 아브라함은 독자 이삭을 사랑했으며(창 22:2), 리브가는 아들 야곱을 사랑했다(창 25:28). 야곱은 요셉과 베냐민을 사랑했다(창 37:3; 44:20). 잠언은 "자식을 사랑하는 자는 근실히 경계하느니라"고했다(잠 13:24).

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또한 이 단어는 며느리의 시어머니를 향한 사랑과 같은 가족 간의 사랑을 표현한다(룻 4:15). 부모에 대한 자식의 사랑은 어느 곳에도 언급되어 있지 않다. 오히려 그들은 부모를 존중하고 존경하며 또 부모에게 복종해야 한다.

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성경은 가족적 사랑이 너무 선택적일 때 심각한 문제를 야기한다는 것을 보여준다. 이삭은 에서를 사랑하고 리브가는 야곱을 사랑했다(창 25:28). 그 결과로 야곱과 에서가 서로 반목하고 미워하게 되었다. 요셉에 대한 야곱의 편애로 인하여 다른 아들들이 요셉을 미워하고 시기하게 되었다(창 37:4). 배타적인 사랑은 증오가 들어올 수 있는 지점이 될 수 있다. 이는 사랑이 헌신적일 뿐만 아니라 책임을 다해야 하기 때문이다.

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3) 친구의 특별한 애착 : 다윗과 요나단 사이의 사랑은(삼상 18:1, 3; 20:17) 여인의 사랑보다 더 깊은 우정의 차원이었다. "그대가 나를 사랑함이 기이하여 여인의 사랑보다 승하였도다(삼하 1:26).

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4) 사회적 공동생활의 근본과 규범 : "이웃 사랑하기를 네 몸과 같이 하라"(레 19:18). 이러한 면에서 사랑은 이웃을 위한, 그리고 이웃을 향한 헌신이며, 이웃을 형제로서 받아들이는 것이고 이웃이 당연히 받아야 할 대우를 해주는 것이다. 이러한 측면은 특히 외국인(레 19:34)과 가난한 자(레 25:35)와 고아의 권리와 관련된 사회적 법률에 잘 나타나 있다.

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이 이웃 사랑은 단순한 친절이나 호의로 해석할 수 없다. 즉 편협한 배타주의를 배제한다. 바로 가까운 곳에 있는 사람은 누구나 이웃이다. 궁극적으로 이것은 인간의 입장에서 볼 때는 적(enemy)으로 생각되는 것 같은 사람들에 대한 사랑도 의미한다.

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그 이유로 신 22:1-4절이 동포를 도울 의무를 부과하는 것인 반면, 출 23:4-5절은 특별히 이 의무를 적대적인 사람에게 적용시키고 있기 때문이다. 이웃은 동료일 수도 있고 적일 수도 있으므로, 그는 사랑의 대상이지 법적 제한의 대상이 아니다. 이것은 인간으로서의 개인은 법적 개인보다 우선하다는 것을 의미한다.

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이 형태에서 출 23:4이하의 요구와 아마도 한층 더 높은 수준인 잠 25:21에 있는 기본적 진술("네 원수가 배고파하거든 식물을 먹이고 목말라하거든 물을 마시우라")은 원수를 향한 성향과 직접적으로 관련되어 있지 않으나 한 특별한 방식의 행위의 의무를 지우는 것으로서, 원수에 대한 사랑을 실천적으로 가르치려고 한 것이다. 요셉은 그의 이야기에서 하나님께서 순종하는 선으로 악을 갚는 그런 실례를 보여준다(창 50:19).

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물론 구약성경에는 이러한 원수를 사랑하는 것에 한계가 있다. 시 109편과 잠 14:20 및 적대 국가들에게 향한 일반적인 태도는 이에 대한 예증이 된다. 그럼에도 불구하고 하나님에 의해 부과된 윤리적인 요구의 고결함은 여전히 존재한다.

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신약에 나타난 필레오의 의미는 다음과 같다.

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1) 하나님의 나라가 개입되어 회복된 가족 또는 친족 간의 사랑이다.(마 10:37)

"아버지나 어머니를 나보다 더 사랑하는 자는 내게 합당하지 아니하고 아들이나 딸을 나보다 더 사랑하는 자도 내게 합당하지 아니하며"

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2) 예수님과의 사랑의 결속을 의미한다.

나사로의 경우 특별히 선택된 사람이며, 이처럼 선택된 자는 예수님의 친구라 불리는 것이다.(요 11:3)

"이에 그 누이들이 예수께 사람을 보내어 이르되 주여 보시옵소서 사랑하시는 자가 병들었나이다 하니"

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3) 자기의 소유의 것을 사랑한다는 의미다.

요한은 이 세상과 이 세상의 것을 사랑하는 자에게는 아버지의 사랑이 없다고 했다.(요일 2:15)

요 15:19, 너희가 세상에 속하였으면 세상이 자기의 것을 사랑할 것이나 너희는 세상에 속한 자가 아니요 도리어 내가 너희를 세상에서 택하였기 때문에 세상이 너희를 미워하느니라

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4) 구원의 조건이다.

하나님을 사랑(필레오)하는, 즉 믿는 자들 사이에는 서로 사랑(아가페) 함이 있는 것이다. 그 사랑(아가페)은 하나님의 사랑(필레오)으로 말미암은 것이며 믿는 자들 사이에게 당연히 나타나야 하는 것이다.(디 3:15)

고전 16:22, 만일 누구든지 주를 사랑하지 아니하면 저주를 받을지어다 우리 주여 오시옵소서

딛 3:15, 나와 함께 있는 자가 다 네게 문안하니 믿음 안에서 우리를 사랑하는 자들에게 너도 문안하라 은혜가 너희 무리에게 있을지어다

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5) 그리스도의 징계하시는 사랑(고전 11:32)은 다름 아닌 하나님 자신의 사랑이다.

계 3:19, 무릇 내가 사랑하는 자를 책망하여 징계하노니 그러므로 네가 열심을 내라 회개하라